Lysias apja Periklés hívására települt át Szicíliából Athénba. Amikor évtizedekkel később a Harminc zsarnok vette át a hatalmat, a dúsgazdag család férfi tagjai az első kiszemelt áldozatok között szerepeltek. Lysias azonban lélekjelenlétének és egy véletlennek köszönhetően megmenekült a halál torkából. A demokrácia visszaállítására hazatérőket pénzzel és fegyveresekkel támogatta, a győzelem mégsem jelentett teljes sikert számára. Elkobzott vagyonuk jelentős részét nem kapta vissza, a hőn áhított athéni polgárjoggal sosem tüntették ki. Lysias saját maga kárpótolta magát: mások számára írt beszédeivel nemcsak anyagi elégtételt vett, de polgárnak is több joggal tarthatta magát, mint a maguk érdekei megfogalmazását őrá bízó polgár ügyfelei. A 41 beszédet és beszédtöredéket tartalmazó kötetet Bolonyai Gábor szerkesztette, és a bevezető tanulmányt is ő írta.