Die Zauberflöte - Mozarts populärste Oper gibt auch die größten Rätsel auf. Wer ist gut, und wer ist böse? Mozarts Zeitgenossen fanden sich in dieser Welt zurecht, denn sie entdeckten in der Geschichte Hinweise auf die Freimaurerei, auf ihre Vorstellungen vom alten Ägypten und auf die damit verbundene Mysterienkultur. Alles Hintergründe, die in den letzten beiden Jahrhunderten in Vergessenheit geraten sind. Jan Assmann bringt sie uns wieder nahe und öffnet Augen und Ohren für eine Oper, die wir längst zu kennen glaubten.

Diese Studie ist vieles auf einmal: Zum einen klärt der Ägyptologe Jan Assmann viele historische Hintergründe der "Zauberflöte" auf - vor allem, indem er sich der Geschichte der Freimaurerei im Wien des ausgehenden 18. Jahrhunderts widmet. Im Grunde, so der Rezensent Wolfgang Kemp, lese sich das von Assmann dabei herauspräparierte Programm wie ein "Projekt der Deutschen Forschungsgemeinschaft". Es sei in erster Linie um die Frage nach "Mysterien in Geschichte und Gegenwart" gegangen. Und genau das sei dann auch ein zentraler Punkt in der "Zauberflöte". Nicht das konkret Ägyptische der Mysterien habe Mozart und Schikaneder interessiert, sondern der Ritus, der, um ein nicht vorhandenes Geheimnis herum, zur Botschaft des Mysteriums werde. Ihren Gipfelpunkt finde die Oper in Assmanns Lektüre jedoch auf vertrauterem Gebiet, nämlich in der "verwandelnden Macht der Liebe". Der Rezensent, der noch einige weitere Einzelaspekte entfaltet, scheint Schritt für Schritt bereit, dem Autor bei seinen Erläuterungen und Deutungen zu folgen. Vor allem den Disziplinen übergreifenden Reichtum der Studie findet er großartig, denn der Ägyptologe habe hier "ein close hearing" vorgelegt, "das an Eleganz und Evidenz viele musikologische Arbeiten übertrifft." (Die Zeit)