Burroughs nem pusztán szépirodalmi teljesítménye révén emelkedett kultikus rangra, hanem azért is, mert a legtöbb műve beavatás. Beavatás a lét sötét titkaiba. A világhírt a vulkanikus erejű Meztelen ebéd hozta meg számára a hatvanas években. Utolsó regénytrilógiájában, amelynek első része A vörös éjszaka városai (1981), minden korábbi művénél átfogóbb, kiérleltebb diagnózist ad az emberről és az emberiségről. Hatalmas eszköztárral dolgozik, a magas irodalmat könnyedén keveri a ponyvával, észbontó akciókban és látomásokban bővelkedő utazásra csábít térben és időben, miközben egy rettenetes és sokarcú vírusbetegséggel szembesít, amely a százezer éve letűnt ősi civilizációból, a vörös éjszaka városaiból származik. S hogy az apokaliptikus forgataggal mit akar elérni? Egyvalamit biztosan. Rá akar ébreszteni a szomorú igazságra: mivel a beteg állapota ilyen súlyos, bármiféle megszabadulás csupán reménytelen hazugság lehet.