Az idősebb Plinius (C. Plinius Secundus vagy Plinius Maior, Kr. u. 23/24–79) 37 könyvből álló Természetrajza (Naturalis historia) a legtágabban értelmezett antik természettudománynak az egyetlen enciklopédikus összefoglalása. Átfogja mindazt, amit a görög–római antikvitás a természetről, annak lényeiről, kincseiről, működéséről és jelenségeiről tudott. Olyan teljesítmény volt ez, amelynek sem a latin, sem a görög nyelvű tudományos irodalomban nem volt előzménye. Éppen ezért a magyar ókor- és kultúratudomány egyik nagy adóssága, hogy ennek a tudománytörténetileg kiemelkedő, Európa tudományosságát és tudományos gondolkodását egészen a kora újkorig meghatározó műnek mind a mai napig nem jelent meg a teljes kiadása.