Im Zentrum der letzten und bekanntesten Novelle von Stefan Zweig stehen verschiedene menschliche Charaktere, die Konfrontation unterschiedlicher Lebenswelten sowie die psychischen Abgründe, die ein Gefangener der Gestapo erlebt. Durch ein Schachspiel auf dem Dampfer von New York nach Buenos Aires werden die seelischen Qualen und die Erinnerungen der Inhaftierung im Nationalsozialismus eines Passagiers wieder lebendig.