Die Größe des römischen Reiches war immens. Von Schottland bis zum Zweistromland, vom Saum der Sahara bis zur Donau erstreckte sich Roms Herrschaft. Dieses gewaltige Gebiet zu regieren, war die Herausforderung gewesen, an der die Republik letztlich gescheitert war.
Leopold von Ranke beschreibt in seinem monumentalen Werk den Aufstieg des römischen Reiches bis zum Niedergang.