Richard Wagner (1813-1883) a nyugat-európai zenetörténet egyik legnagyobb hatású és legellentmondásosabb alakja. Hosszú pályája során lenyűgöző művek sorát hozta létre, amelyek gazdagságuknak, harmóniai nyelvezetüknek és a mögöttük rejlő zenedrámai koncepciónak köszönhetően megrengették a hagyományt, s kikövezték az utat a 20. századi zene számára.
Barry Millington könyve Wagner életének, életművének és korának elmélyült, mégis könnyen megközelíthető leírását nyújtja. Széles ecsetvonásokkal festi meg a zeneszerző sorsának alakulását és friss szemmel tekint a legkülönfélébb, Wagnerrel kapcsolatos témákra: a művek inspirációs forrásaira, a komponista egzotikus selymek iránti fetisizmusára, nőkhöz fűződő viszonyára, antiszemitizmusára, az operák filmtörténeti szerepére, valamint a Bayreuth-i Fesztivál és a wagnerizmus zűrzavaros örökségére.
A legújabb szakirodalom eredményeire építve - amelyből napjaink meghatározó Wagner-kutatójaként a szerző is jelentős részt vállalt - Millington felülbírálja a Wagnerrel kapcsolatos mítoszokat, közhelyeket és hamis beidegződéseket. Az eredmény minden idők talán leginkább zavarba ejtő zeneszerzőjének radikális - olykor provokatív - újraértékelése.
A színes illusztrációkban, és korabeli dokumentumok széles köréből vett idézetekben gazdag kötet felvillanyozó szellemi élményt ígér nemcsak a Wagner-rajongók, hanem a zene és a 19. század iránt érdeklődő szélesebb nagyközönség számára egyaránt.