Aki ezt a könyvet elolvassa, annak fel kell tennie a kérdést, vajon büszkék lehetünk-e a modern korra, a 20. századra, vagy pedig be kell látnunk, hogy a technikai civilizáció összes eleme sem nyom annyit a latban, hogy feledtethetné velünk a századra torlódott totalitárius diktatúrák kínosan impozáns választékát. Johnsont két nagy kérdéskör izgatja. Az egyik a diktatúrák létrejötte és igazi természete. A másik: merre forog a világ kereke, mi az, amit fejlődésnek nevezünk és mi az, amit annak tarthatunk.