Dans le nord-est de la Hongrie, douze ans après la répression de l`insurrection de 1956, une famille multiplie les efforts pour survivre. Le jeune fils observe et rend compte des réactions de ceux qui l`entourent : sa mère - fille d`un koulak -, son père - fils du seul Juif rescapé du village -, sa grande soeur et son petit frère, sa tante, ses grands-parents et les gens du village. Son récit permet de reconstituer l`histoire de cette famille et, en filigrane, celle de la Hongrie depuis le début du XXe siècle : les traumatismes provoqués par les affrontements de la Grande Guerre, le retour des rescapés du goulag ou les mesures communistes d`expropriation des terres. Ecrit avec une précision ethnographique rare, La miséricorde des coeurs témoigne d`une lutte incessante pour échapper au destin et devenir libre.