Ez a könyv tulajdonképpen egyetlen pillanatról szól. Arról a másodpercről, amelyben a hatalom átszáll az egyik államfőről a másikra. A politikai alkotmány ugyanis a „ki és mikor kormányozzon (uralkodjék, vezessen, szolgáljon stb.)” kérdésre adja meg a választ, vagyis arra, hogy mettől meddig legyen egy személy egy tisztségben – egy alkotmányos demokráciában. Monarchiák esetében a trónörökös pozíciójába az alkotmány által hetedíziglen előre várt személy sok esetben a születése pillanatában bekerül; köztársaságok esetében az államfői mandátum rendszerint az alkotmány által megadott, adott pillanattól adott pillanatig tartó időszakasz, amely a legtöbb országban csak egyszer hosszabbítható meg egy ugyanilyen hosszúságú időszakasszal, és legkésőbb e periódus leteltével új államfő beiktatására kerül sor. Az új államfő kiválasztásának legelterjedtebb metódusa köztársaságok esetében maga a választás, amely természetesen közvetlen, közvetett, kvázi-közvetlen vagy látszólag közvetlen is lehet, de előfordulhat, hogy a személy mégsem választással jelöltetik ki. A számtalan eset közül ez a kötet számosat igyekszik bemutatni, arra törekedve, hogy rendszert fedezzen fel az egyes gyakorlatok kavalkádjában. A világ ugyanis ezen a téren is változatos.