Martha egyetemi tanárként kellemes, kényelmes és kiszámítható életet él New Yorkban már nyugdíjas férjével. Egy napon levelet kap Németországban élő nővérétől, Allmuthtól, melyben meghívó is lapul: az ohlsdorfi temető emlékkertjében ünnepséget tartanak a II. világháborús özvegyek, közöttük édesanyjuk tiszteletére. A hazautazásnak már a lehetősége is sok mindent felkavar Marthában, elmerül az emlékeiben, felidézi gyerek- és kamaszkorát, próbálja megfejteni a rejtélyt: ki is volt az édesanyja, Lena? Milyen volt a kor, amelyben felnőtt? Kibe volt szerelmes? Hogyan birkózott meg feleségként és anyaként a háború veszélyeivel, veszteségeivel? Milyen elvek szerint nevelte a gyerekeit, és hogyan próbálta megvédeni őket az embertelenségben? Amikor aztán a két testvér találkozik, meglepve jönnek rá, hogy egészen más szemmel látják az anyjukat, sőt Allmuth teljesen másképp magyarázza a velük történt eseményeket is. Ki mire emlékszik, és mire nem? Kinek van igaza? Meg lehet-e fejteni vagy érteni egy 20. századi asszonysorsot a 21. században? És mi történik, ha mindez alapjaiban rendíti meg az életüket?

Renate Möhrmann regényében egy nyitott, kíváncsi és bátor nő felfedezőútra indul a múltba, és ettől megváltozik a jövője is.