Jurij Lotman irodalomtörténészként indult, orosz irodalmi szövegek beható vizsgálata vezette el szemiotikai felismerésekhez. A hatvanas évek szemiotikai irányultságú irodalomtudományának egyik vezérképviselője volt, később azután a szemiotika módszerét és magyarázó elveit kiterjesztette az általános kultúratudomány, illetve a történelemfilozófia terrénumaira is. A jelen kötet elsősorban olyan írásokat hoz, amelyek ez utóbbi törekvéseket reprezentálják (A szöveg mint értelemgeneráló rendszer; A szemioszféra; A kulturális emlékezet; Történelem és szemiotika).