A Szilícium-völgyben egymillió dolláros versenykonferenciát szerveznek annak bizonyítására, hogy a világban minden rendben van, és az emberiség a lehető legjobb irányba halad.
Richard Kraft, a középkorú német professzor briliáns elme és kiváló előadó, kétségkívül komoly eséllyel utazik Stanfordba. Szakmai ambícióit tekintve viszont mi sem állna távolabb tőle, minthogy egy ilyen tételt bizonyítson, őt azonban a szükség hajtja: a második házasságából is szabadulni szeretne, ám egy újabb válás anyagilag tönkretenné.
A `80-as évektől kezdve a világtörténelem igazán nagy események részesévé tette, és a világ folyásán töprengve saját életét is végiggondolja. Szerelmeit és a magyar menekült Istvánhoz fűződő barátságát ugyanolyan kíméletlenül kellene megítélnie, mint a világpolitika óriásait, Kohlt, Thatchert vagy Schrödert. Ám sem az életútja, sem a történelem nem segíti őt közelebb a célhoz, azaz a sikerdíjhoz. A középkorú férfinak végtére is döntenie kell: a szabadulásért cserébe hajlandó-e lemenni az örvény aljáig?