A kiadvány a József Attilától származó és a hozzá írott leveleket tartalmazza, a teljesség igényével. A könyv összesen 745 levelet közöl. Ezeknek mintegy kétharmada volt eddig olvasható: az 1976-ban megjelent József Attila válogatott levelezése 370-t tartalmaz, ezenkívül Vágó Márta (52 levél), majd Illyés Gyuláné (62 levél) tette közzé levelezését a költővel; mintegy 50 látott napvilágot elszórtan hírlapokban és folyóiratokban. A többi, körülbelül 200 levél mindeddig részben vagy egészben ismeretlen volt. A már megjelentek újraközlését nemcsak az indokolja, hogy a közlések egy része nehezen hozzáférhető, hanem az is, hogy gyakran hiányos, hibás szöveggel jelentek meg. Az új, eddig kiadatlan levelek nagy része a család archívumából került elő. A levelek megírásuk időrendjében követik egymást, 1915. december 28-tól 1937. december 3-ig. A kötet második felében a levelek filológiai (lelőhelyük, közlési adataik stb.) és tárgyi jegyzetei (a levélírók, a levélben említett személyek és események magyarázatai, szómagyarázatok) kaptak helyet. Rövidítésjegyzék (egyben irodalomjegyzék), névmutató és tartalomjegyzék egészíti ki a kötetet.