Jean-Jacques Rousseau (1712 - 1778) ist ein Klassiker der Philosophie, der Pädagogik, der Literatur und vor allem der politischen Theorie. Auf letztere legt Mensching dementsprechend einen Schwerpunkt seiner Einführung: Welche Grundlagen kann eine gerechte und vernünftige Gesellschaft haben, die nicht auf Gewalt und List, sondern auf der Freiheit aller ihrer Mitglieder beruht und sie zugleich sichert? Wie kommt ein kollektiver Wille (volonté générale) zustande, der verbindlich ist und doch der Freiheit des Einzelnen nicht widerspricht? Die Einführung stützt sich auf die großen Texte Rousseaus, insbesondere auf den Discours "Über Ursprung und Grundlagen der Ungleichheit unter den Menschen" und den "Gesellschaftsvertrag".