89 Farbtafeln, 144 Abbildungen in Farbe und 27 in schwarz-weiß.

Das Katalogbuch wirft neues Licht auf den schon zu Lebzeiten berühmten französischen Bildhauer einer künstlerischen und sozialen Zeitenwende, dessen Skulpturen in sinnlicher Erfassung und geistiger Durchdringung seiner Modelle die Epoche der Aufklärung und viele ihrer Protagonisten in nachhaltiger Weise repräsentieren.

Der Bildhauer Jean-Antoine Houdon (1741 – 1828) ist einer der herausragenden französischen Künstler des ausgehenden 18. Jahrhunderts. Dem Geist der Aufklärung verpflichtet, widmete er sich beispielgebend ihrem zentralen Anliegen, neue Formen für alte Motive zu finden. Insbesondere galt er als erfolgreichster Porträtbildhauer seiner Zeit. Sein temperamentvoller, Physiognomie und Charakter der Dargestellten tief erfassender Realismus und seine technische Meis­terschaft verschafften ihm in ganz Europa und in den Vereinigten Staaten Ruhm und Aufträge.
Die von Houdon 1781 geschaffene »Frileuse«, die »Fröstelnde«, gehört zu den berühmtesten Skulpturen ihrer Zeit. Sie verkörpert den Winter und wurde als Pendant zur Darstellung des »Sommers« entworfen. Die beiden Skulpturen stehen im Mittelpunkt dieser Betrachtung, da sie den paradigmatischen Wandel, den die aufklärerische Kunst in Abgrenzung zum Barock vollzog, beispielhaft demonstrieren können. Ein weiterer Zugang zur Kunst Houdons eröffnet sich unter dem neuen Aspekt des vom Künstler verwendeten Materials. Houdons Porträtbüsten werden in diesem Zusammenhang mit Werken der Bildhauer Jean-Baptiste Pigalle, Augustin Pajou, Jean-Jacques Caffieri und Jean-Baptiste II. Lemoyne verglichen. Mit dem Thema der neuen Form rückt auch die Oberflächenmodellierung des jeweils gewählten Materials – Marmor, Bronze, Terrakotta oder Gips – in den Blick.

"Obwohl er in Frankreich zu den Superstars der Kunstgeschichte gehört, gilt Houdon hierzulande noch immer als Geheimtipp. Der Katalog stellt ihn mit seinen Hauptwerken vor und bettet ihn in den Kontext der ebenso material- wie geistreichen französischen Bildhauerkunst ein." [Tagesspiegel]