Quelles sont les origines et quelles sont les frontières de la philosophie ? La philosophie a-t-elle débuté, au VIe siècle dans les cités ioniennes, comme l`admet une tradition qui remonte à Aristote ou a-t-elle une origine plus ancienne soit dans les pays grecs, soit dans les pays orientaux ? L`historien de la philosophie peut- il et doit-il se borner à suivre le développement de la philosophie en Grèce et dans les pays de civilisation d`origine gréco-romaine ou doit-il étendre sa vue aux civilisations orientales ? En second lieu, jusqu`à quel point et dans quelle mesure la pensée philosophique a-t-elle un développement suffisamment autonome pour faire l`objet d`une histoire distincte de celle des autres disciplines intellectuelles ? N`est-elle pas trop intimement liée aux sciences, à l`art, à la religion, à la vie politique, pour que l`on puisse faire des doctrines philosophiques l`objet d`une recherche séparée ? Enfin, peut-on parler d`une évolution régulière ou d`un progrès de la philosophie ? Ou bien la pensée humaine possède-t-elle, dès le début, toutes les solutions possibles des problèmes qu`elle pose, et ne fait-elle, dans la suite, que se répéter indéfiniment ? Ou bien encore les systèmes se remplacent-ils les uns les autres d`une manière arbitraire et contingente ?