Mit diesem Buch legt der Autor die erste jüdische Sozialgeschichte in West- und Osteuropa seit der Aufklärung vor. In seiner Gesamtdarstellung beschreibt er sie als wechselvollen Balanceakt zwischen Wahrung der eigenen Identität und Assimilation, zwischen Hoffnung auf Emanzipation und leidvoller Gewalterfahrung. Karady zeigt, dass die europäischen Juden im Modernisierungsprozess Europas eine entscheidende Rolle gespielt haben.