A kötet a nyolcvanas évtized végén „felpörgő” rendszerváltási folyamatra koncentrál, s megkísérli összegezni az 1989–2009 közötti változások gazdasági jellemzőit, illetve társadalmi hatásait. A szerző megkísérli végiggondolni, hogy miben teljesültek, illetve miben hiúsultak meg a rendszerváltó remények. Mérlegeli, hogy az olyan pozitív jelenségek voltak-e többségben, mint a gazdasági elzártság megszűnése, a világ technikai és kulturális újdonságainak beáramlása, a magántulajdon rehabilitációja és a vállalkozás korlátlan szabadságának megteremtődése, vagy az olyan negatív következményeknek van nagyobb hatása, mint a stabilnak hitt értékrend megroggyanása, a közösségi szolgáltatások eróziója, a fogyasztás drámai visszaesése, vagy éppen a jövedelmi és vagyoni viszonyok szokatlan differenciálódása. Kérdése, hogy ezek a jelenségek az átmenet szükségszerű velejárói, vagy pedig rossz megoldásokat választottunk?