Ahogy a borostyán gyöngysor cérnáját szakítja el Jacques Dorme, úgy szakít szét a háború mindent Makine regényében. A pusztítás képeiben egy árva orosz fiú szemével még megláthatjuk a szétguruló gyöngyöket: egy első szerelmet, a francia nyelv csodáját, barátságot, bátorságot, hűséget és mindezek tükrében a nevétől megfosztott nő és a francia pilóta rövid, de beteljesítő erejű szerelmét. Jacques Dorme és Alexandra a második világháború közepén idegenként találkoznak egymással, hogy kapcsolatukkal ne csak saját életüknek adjanak értelmet, hanem lehetőséget az elbeszélőnek is, hogy szétrombolt álmai helyén megteremtse saját múltjának egy darabját.