Der Autor bietet eine forschungsgeschichtliche Einführung in den europäischen Strukturalismus. Im Mittelpunkt steht die Strukturale Sprachwissenschaft, daneben werden jedoch auch deren geistesgeschichtliche Ursprünge sowie ihre Auswirkungen auf andere Gebiete wie Ethnologie, Literaturwissenschaft und Philosophie behandelt. Gemeinsamkeiten mit und Unterschiede gegenüber dem amerikanischen Strukturalismus sowie neuere Strömungen in der Linguistik werden besonders hervorgehoben.