A kötet Nádas Péter 1989-ben tartott előadását tartalmazza „a nemi szerepek és a nem princípiuma” témaköréről. A szerző három esszében, az előadás mellett hosszú „bevezető” és „jegyzet” formájában járja körül a szerelem és szexus viszonyának mentális és nyelvi vetületeit, vagy éppen Narcissusszal és Szókratésszal kapcsolatos ősi szimbólumait.

„W.P.: Nem nehéz eltalálni, hogy Az égi és a földi szerelemről című új könyvében mivel foglalkozik – szerelemmel, azzal a vággyal, hogy »egyetlenegyszer, egyetlen pillanatra ő legyek«. Ez a vágy megmentheti-e azemberiséget és a földet?
N.P.: Maga a vágy biztosan nem. A közömbösség, az erőszak, a gyűlölet és a gyilkolás órái tényleg súlyosak és hosszúak. Ha összeadnánk őket, akkor sötét évszázadok jönnének ki. Ha ellenben a szerelem rövid óráit és fénylő pillanatait is össze tudnánk adni, akkor ez talán egy még hatalmasabb időt tenne ki, valószínűleg évezredeket, s így azután mégis pozitív lehetne a mérlegünk.
Ezt halálosan komolyan gondolom.”
(Részlet a Wolfgang Pressnek adott interjúból,
Frankfurter Allgemeine Zeitung, 1994. április 19.)