A kötet Walter Benjamin két legfontosabb önéletrajzi írását tartalmazza szorosan kapcsolódó szövegek, szövegváltozatok, levelek és önéletrajzok kíséretében.
A "Moszkvai napló"-t egy két hónapos moszkvai tartózkodás intenzív élménye inspirálta, a "Berlini krónika" a szülővárosnak, Berlinnek a fasizmus térhódítása miatti kényszerű elhagyására adott irodalmi válasz. Benjamin önéletrajzi írásai a 20. század eleji forradalmi változások személyes lenyomatai. Ezek az egyedülálló kísérletek eleven leírását adják a baloldali gondolkodás és életforma elméleti és gyakorlati feszültségekkel terhes, labirintusszerű mindennapjainak.