John Ruskin, a XIX. század legnépszerűbb angol műkritikusa és művészeti írója olyan befolyással rendelkezett, amely napjainkban már teljesen elképzelhetetlen. Túlzás nélkül állítható, hogy a modern festészetről szóló munkái alapvetően határozták meg az akkori művészeti közgondolkodást. Az első világháború után érdemeiről - például William Turner felfedezéséről - már kevés szó esett, s a művészettörténeti diskurzus egy jó időre megfeledkezett róla.
Ma, amikor Ruskin prófétai és ízlésdiktátori allűrjei már régen történetivé váltak, előtérbe kerül művészetelméleti gondolkodásának vizsgálata, és egyre nagyobb érdeklődéssel vetik a szövegeit tüzetes elemzés alá.
Hatása Magyarországra még az élete során eljutott, fő művei közül elsőként 1896-98 között jelent meg a Velencze köveinek teljes magyar fordítása. Kötetünk a Ruskin-életmű alapvető fontosságú, magyarul eddig még nem hozzáférhető írásaiból ad válogatást közel száz év után.