In Über die Zeit beschäftigt sich Norbert Elias mit der Theorie der Zeit und verschiebt dabei die traditionellen Bestimmungen: Zeit ist für ihn weder eine apriorische Gegebenheit des menschlichen Geistes noch eine Eigentümlichkeit der Natur, sondern vielmehr eine menschliche Syntheseleistung, die nur aus bestimmten sozialen Entwicklungen heraus zu verstehen ist. Elias’ Studie veranschaulicht den radikalen kulturellen Wandel in den unterschiedlichen Bestimmungen der Zeit durch eine Fülle von Beispielen.