Die langfristigen Transformationen der Gesellschafts- und Persönlichkeitsstrukturen bilden das zentrale Thema des Werkes von Norbert Elias. Wie ging die `Zivilisation` im Abendland vor sich? Worin bestand sie? Welches waren ihre Antriebe, ihre Ursachen oder Motoren? Bei Elias` Arbeit handelt es sich weder um eine Untersuchung über eine `Evolution` im Sinne des 19. Jahrhunderts noch um eine Untersuchung über einen unspezifischen `sozialen Wandel` im Sinne des 20. Jahrhunderts; seine Arbeit ist grundlegend für eine undogmatische, empirisch fundierte soziologische Theorie der sozialen Prozesse.