A szemantika a nyelvi kifejezések jelentésének (értelmének) tanulmányozása. Az utolsó fejezet kivételével a könyv középpontjában a természetes nyelv kifejezéseinek, jellemzően teljes mondatoknak és hosszabb szövegeknek a jelentése áll. Célunk az, hogy bemutassuk a szövegek megértésére képes szemantikai rendszerek megépítéséhez szükséges fogalmi és formális eszközöket, mind az olyan konkrét feladatok esetében, mint az információkinyerés és a kérdésmegválaszolás, mind pedig az olyan nagyobb léptékű fejlemények esetében, mint amilyen a szemantikus web. A szűkebb célunk az, hogy bemutassuk a működő rendszerek alapjául szolgáló elképzeléseket, és tankönyvünk elsősorban a szemantikai rendszerek kifejlesztésében érdekelt számítástechnikus vagy mérnök hallgatót célozza. A könyv ideális olvasója a jó értelemben vett hekker, azaz „olyan személy, aki örömét leli egy adott rendszer belső működésének mély megértésében”.