Die exemplarische Untersuchung einer historischen Schlacht, die zum französischen Mythos wurde: von der Wahrnehmung der Zeitgenossen bis zum heutigen deutsch-französischen Verhältnis.
Die Schlacht bei Bouvines am 27. Juli 1214 zwischen dem Heer von König Philipp II. und den unter dem exkommunizierten Gegenkönig Otto IV. von Braunschweig versammelten Truppen wurde zum nationalen französischen Mythos.
Der Sieg der Franzosen beendete einen europäischen Krieg und festigte die von Frankreich errungene Position. Zugleich wurde der deutsche Thronstreit zugunsten Friedrichs II. entschieden.
Dubys Interesse gilt nicht dem historischen Ereignis als einer machtpolitischen Entscheidung, sondern dem Fortleben von Geschichte im Bewußtsein der Menschen und ihrem Einfluß auch auf die aktuelle politische Wahrnehmung, in diesem Fall: auf das Verhältnis zwischen Franzosen und Deutschen.

"So schön wie Duby schreibt selbst in Frankreich kein zweiter Historiker." (Gustav Seibt, Frankfurter Allgemeine Zeitung)