A tankönyvbe felvett szövegek a tudományos-kísérleti pszichológia mintegy másfél százados történetét illusztrálják, a 19. századi közvetlen előzményektől a mai lélektanban domináns kognitív megközelítés létrejöttéig. Így a kötet kifejezetten a természettudományos pszichológia történetét, formálódását helyezi a középpontba, a nem természettudományos (fenomenológiai, hermeneutikus) lélektani alternatívákat csak egy-egy illusztratív szöveg képviseli. Hangsúlyos szerepet kapnak azok a szövegek, amelyek a lélektanra fontos alakító hatást gyakorló élettani, elméleti biológiai, tudomány- és elmefilozófiai, nyelvészeti koncepciókat képviselnek, illetve amelyek közvetlenül a mai tudományos lélektan fogalmi kereteinek kialakulását mutatják be. Az egyes fejezeteket rövid áttekintő szerkesztői jegyzetek vezetik be. A kötet hasznos kiegészítő Pléh Csaba A lélektan története című könyvéhez.