A híres francia Montesquieu-kutató monográfiája lépésről lépésre követi a francia felvilágosodás egyik legnagyobb alakjának szellemi fejlődését. Montesquieu 1728-ban kezdi kutatásait, beutazza Európát, tanulmányozza a népek életét, az országok adórendszerét, mezőgazdaságát, iparát, kutatja az erkölcsök alakulását. Tapasztalatait húsz évvel később megjelenő, A törvények szelleméről című fő művében foglalja össze. Desgraves kiváló portrét rajzol Montesquieu-ről, az emberről, valamint arról a korszakról is, amelyben a modern politikai tudomány megszületett.