1869-ből tartják számon az első kis képes levelezőlap forgalomba kerülését, ami egyéni kezdeményezés volt, nem pedig a posta találmánya. 1870 körül jelentek meg az első képeslapok Németországban és a Monarchiában, és mostanában bukkannak fel ebből a korszakból angol, francia vagy magyar képeslapok is. A 19. század végére már szinte "tömegmozgalommá" vált a képeslapok készítése, kiadása, küldözgetése, és természetesen a gyűjtése is. Szinte mindenről készült képeslap, amely országokkal, népekkel, tevékenységekkel és művészetekkel kapcsolatos, nem nagyon lehetne az összes témakört felsorolni. A képeslap gyűjtői és az érdeklődők számára nagyon sok könyv és katalógus készült, amelyek feldolgoztak egy-egy témát vagy korszakot. Átfogó, a főbb témaköröket és egyéb részleteket megismertető könyvet azonban sokkal ritkábban találhatunk, pedig ez jól eligazíthatna a képes levelezőlapok kiadásai és típusai között. Éppen ezért jelentôs Balázs Károly enciklopédiájának megjelentetése, mert gazdagon illusztrálva összefoglalja mindazon érdekességeket, témákat, alkotó művészeket és egyéb információkat, amelyek a képes levelezőlapok történetéhez kapcsolódnak.