1977. október 26-án anyja halálának másnapján, Roland Barhes egy gyásznapló írásába kezd, melyet egészen 1979. szept. 15-ig vezet. Ez a 330 apró, dátummal ellátott cetli alkotja az itt nyilvánosság elé tárt szövegkorpuszt.

Tintával, néha ceruzával, kézzel ír a cédulákra, amelyekből mindig őriz tartalékot az íróasztalán. A napló írásának idején számos cikket publikál, előadásokat tart, és megírja a Világoskamrát. E fontos munkák eredőjében születik meg a "Gyásznapló", amely az életmű talán legjelentősebb összefoglalását adja.