Rolf Peter Sieferle Stuttgartban született 1949-ben. Történelmet, politikatudományt és szociológiát tanult. 1977-ben doktorált, 1984-ben pedig újkori történelem témakörben habilitált. Sieferle 1991-től rendkívüli megbízott professzor a Mannheimi Egyetemen, 2000-től a Sankt Gallen-i Egyetem történelemprofesszora. Der unterirdische Wald (A föld alatti erdő) című, 1982-ben megjelent könyve alapműnek számít a kőszén energiahordozóként történő elterjedését leíró történelmi munkák sorában. A "föld alatti erdők kiirtásáról" szóló beszéde a természeti erőforrások kizsákmányolása és a jövőt felélő pazarló életmód metaforájává vált. Rolf Peter Sieferle önkezével vetett véget életének Heidelbergben 2016 szeptemberében.

Sieferle a német társadalom közérzetének anamnézisét és diagnózisát alkotta meg, amely történeti megalapozottságának, világos szociológiai-politológiai ábrázolásmódjának, illetve prognosztikus erejének köszönhetően mind a mai napig változatlan aktualitással bír.