Risale al periodo più felice e ispirato dello scrittore ungherese questo romanzo di Sándor Márai pubblicato da Adelphi: una storia di passione, tradimenti e segreti inconfessabili con cui l’autore di Le braci e Divorzio a Buda si riconferma insuperabile interprete delle contraddizioni della vita e dell’anima. Uscito nel 1941 e composto da due lunghi monologhi, il romanzo fu ripubblicato nel 1949 in un’edizione tedesca con l’aggiunta di una terza parte, scritta dall’autore durante l’esilio italiano. Quest’ultimo monologo fu in seguito rielaborato dallo stesso Márai che lo diede alle stampe insieme a un epilogo nel 1980, con il titolo: Judith… e un epilogo. Ora, per la prima volta, le quattro parti del romanzo sono riunite e presentate in un unico volume che popone la storia nella sua completezza.
Il libro si apre con il racconto di una donna che, in un’elegante pasticceria di Budapest, confessa a un’amica le vicende della sua vita privata. In un intimo colloquio, Ilonka, questo è il nome della narratrice, rivela come abbia scoperto il tradimento del marito e come, ancora innamorata di lui, abbia cercato inutilmente di riconquistarlo e di salvare il suo matrimonio. Anni dopo, in un caffè della stessa città, l’ex marito di Ilonka confida a un conoscente la disperata passione che l’aveva legato a una donna divenuta per lui unica ragione di vita: dopo avere lasciato per lei la prima moglie, l’uomo l’aveva sposata in seconde nozze, ma poi l’aveva inesorabilmente perduta. Terza voce del romanzo è proprio la seconda moglie, Judit, che nella camera di un albergo di Roma, racconta all’amante, un batterista ungherese, il suo passato e come fosse riuscita, da povera domestica, a diventare la moglie di un uomo ricco. Infine, molto tempo dopo, il batterista, divenuto cameriere in un bar di New York, riprende le fila del racconto e gli dà degna conclusione, svelando quanta ferocia, risentimento e volontà di vendetta possa nascondersi tra le pieghe del più grande amore.
Sentimenti estremi, personaggi tormentati, insospettabili intrecci fanno da sfondo a un romanzo dallo stile asciutto, diretto, di eleganza impeccabile, che trascina i lettori in un vortice di passioni, menzogne, dedizioni e tradimenti.